«Прямой старт» пассажирского железнодорожного сообщения до Вискассета, Рокленд

Пассажирский железнодорожный транспорт возвращается в Вискассет, и в ближайшее время запланированы поездки на выходные, сообщил депутатам Вискассета житель Дамарискотты 1 августа. Железнодорожная линия «Coastliner» Брансуик-Рокленд — это «информированный эксперимент», — сказал Джордж Бетке. Бетке является основателем и вице-президентом компании Midcoast Railservice, которая, по его словам, год назад арендовала линию у Департамента транспорта штата Мэн (MaineDOT).

С тех пор в рейсах перевозились грузы, как и в поездах недавних предшественников. «Следующий шаг… — вернуть пассажирский поезд», — сказал Бетке. «Не в том смысле, который вы, возможно, предполагали из прошлого, а в том, чтобы попытаться превратить… огромные государственные инвестиции в реабилитацию этой линии около 20 лет назад в более ценный общественный актив».

Бетке уже 30 лет живет в Дамарискотте рядом с железнодорожной линией Рокленд-Бранч. «И как человека, имеющего опыт работы в области финансов, создания и управления железными дорогами, меня всегда беспокоило видеть такое хорошее физическое имущество, на котором так мало эксплуатации». Согласно файлам газеты Wiscasset, пассажирские перевозки по ветке Восточной железной дороги штата Мэн прекратились в 2015 году после того, как штат заключил следующую аренду с железной дорогой Центрального Мэна и Квебека.

Представитель MaineDOT Дамиан Вейё объяснил в ответах по электронной почте на вопросы 2 августа, что компания Canadian Pacific (CP) в то время управляла линией, «поскольку они унаследовали аренду железнодорожных операций при покупке железной дороги Центрального Мэна и Квебека. Срок аренды истекал до 2025 года, и CP не была заинтересована в долгосрочной эксплуатации филиала в Рокленде. MaineDOT работал с CP над передачей договора аренды и эксплуатации новому квалифицированному оператору, лучше подходящему для этой линии, а Midcoast (Railservice) обратился к CP с просьбой об эксплуатации линии и передаче оставшейся части текущего договора аренды до 2025 года. Это задание было согласовано с MaineDOT».

Бетке сказал, что вместо того, чтобы начинать с технико-экономического обоснования, которое, как правило, приводит к «гигантской» стопке бумаги с прогнозами, которые редко бывают точными, Midcoast Railservice «получит лучший ответ, попробовав что-то в реальной жизни». Дизельный самоходный поезд совершит свой первый общественный пассажирский рейс 4-6 августа на Фестивале омаров, совершив четыре короткие поездки в день продолжительностью около часа и 10 минут вдоль набережной Томастона и к Южному пруду в Уоррене, «чтобы постарайтесь познакомить как можно большую часть заинтересованной публики, присутствовавшей на мероприятии, с тем, что мы можем предложить всем сообществам, участвующим в мероприятии».

По словам Бетке, из-за требований страхования и других причин линия должна начать работу как экскурсионный оператор. «Было бы неплохо иметь возможность продавать билеты где угодно здесь, чтобы поехать в Бостон, Вашингтон или куда угодно», но на данный момент линия, скорее всего, начнет предлагать пятницу, субботу и воскресенье, ориентировочно ежедневный рейс туда и обратно из Рокленда в Брансуик – утренний отъезд, дневное возвращение – и в полдень более короткий рейс туда и обратно либо в Вискассет, либо, «если расписание позволяет и если Ньюкасл очистит территорию своей станции», возможно, в Ньюкасл, а затем обратно в Брансуик, сказал Бетке.

Бетке рассказала депутатам, что MaineDOT очень сотрудничает, помогая компании «разработать некоторую информацию… о том, как должно выглядеть будущее этого маршрута».

Бетке сказал, что, учитывая, что половина лета уже позади, «мы пытаемся дать толчок», чтобы проинформировать общественность и увидеть, в чем заключается интерес. Поезд был выставлен на Днях наследия в Бате, где, по его словам, дождь иногда останавливал карнавальные аттракционы, «но меня чрезвычайно воодушевило количество людей, которые, выдержав дождь, спустились туда, где мы были (и) прошли через тренируемся, так сказать накачиваем шины, задаем вопросы и получаем представление о том, что у нас на уме...»

Бетке и Симмонс найдут дату для депутатов и всех, кто сможет проверить поезд в Вискассете, возможно, на станции очистки сточных вод или в офисе капитана порта. Позже Бетке рассказал газете Wiscasset Newspaper, где бы ни оказалась остановка для экскурсий в Вискассете: «У нас будет посадочная платформа высокого уровня…», которая позволит получить доступ для людей с ограниченными возможностями.